日本における近代リゾート開発は、明治時代に外国人の山岳避暑地として始まる。現在の兵庫県神戸市の六甲山において、1874年（明治7年）に日本最初の近代登山が外国人パーティにより行われ、その後登山道とハイクのための山上の歩道の整備が行われた。次いでイギリス人貿易商A.H.グルームが1895年（明治28年）に三国池の畔に別荘を建てたのを始まりとして別荘地が形成され、1903年（明治36年）に日本初となるゴルフ場が開場するなどレジャー用施設が建てられた。これらは全て神戸居留地の欧米人により行われた。

高原避暑地として広く知られる長野県の軽井沢は、1888年（明治21年）よりカナダ人宣教師のアレクサンダー・クロフト・ショーが別荘地を建設したことが始まりである。1893年に東京と鉄道で直結されたこともあって、1918年に西武、1945年には東急と、東京の企業が開発に参入して一大リゾート地となった。